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에이아이에코젠랩, 한우 유전능력 맞춤형 사양기술 서비스 개발 백명기 대표 "한우 사양에 AI 접목 첫 시도, 축산 디지털 혁신 선도" 제조업, 금융, IT 등 다양한 산업 분야에서 인공지능(AI) 기술을 활용한 혁신이 빠르게 확산되고 있지만, 축산업 특히 한우 사양에서는 아직 AI 기술 도입이 미미한 실정이다. 이런 상황에서 한우 산업에 AI를 접목하는 혁신적인 시도를 하는 기업이 있다. 한우 유전능력 맞춤형 사양 기술 서비스를 개발하고 있는 에이아이에코젠랩(대표 백명기)이 바로 그곳이다. 백명기 대표는 서울대학교 동물생명공학 교수로 20여 년간의 한우 연구 경험을 바탕으로 2023년 10월에 에이아이에코젠랩을 설립했다. 백명기 대표는 "다른 산업분야는 인공지능(AI) 기술 접목이 활발하지만 한우 축산업은 아직 AI 도입에 있어 초기 단계"라면서 "한우의 유전능력 맞춤형 사양에 AI를 접목해 농가 소득을 높이고 기후위기 대응에도 기여하는 혁신을 이끌 것"이라고 말했다. ◆ AI 기술로 한우 축산업의 디지털 전환 이끈다 에이아이에코젠랩의 주요 비즈니스 모델은 '한우 유전능력 맞춤형 사양 기술 서비스'다. 이 기술은 각 한우의 유전적 특성을 분석하여 개체별 맞춤형 사육 방식을 제공함으로써 농가의 소득을 높이는 것을 목표로 한다. 백 대표는 현재 한우 농가의 어려움에 대해 설명했다. 현재 한우 농가는 사료비 상승으로 생산비가 증가하는 반면 한우고기 판매가격은 감소하는 추세로 적자 폭이 커지고 있어 경영에 어려움을 겪고 있다는 것이다. 백명기 대표는 "한우는 유전능력이 다양해서 개체 간에 판매 가격(도체 가격) 차이가 매우 크다"면서 "따라서 한우를 유전능력별로 구분하여 맞춤형으로 사육함으로써, 높은 도체 가격을 받거나 생산비를 줄여서 농가 소득을 높일 수 있다"고 강조했다. 에이아이에코젠랩은 한우 사양의 수익성 향상뿐만 아니라 기후위기 대응에도 주목하고 있다. 정부의 '2050 농식품 탄소중립 추진전략'에 맞춰 저탄소 한우 사양 서비스를 개발 중이다. 백 대표는 "지구 온난화에 따른 기후위기를 해결하기 위한 온실가스 감축은 글로벌 아젠다"라며 "우리나라도 최근 '2050 농식품 탄소중립 추진전략'을 수립하였고, 온실가스를 줄이기 위한 저탄소 농업 정책을 적극적으로 추진하고 있다"고 사업 기획의 배경에 대해 설명했다. ◆ 탄소중립 정책과 연계한 저탄소 한우 사양 서비스도 개발 그는 "정부는 2026년부터 축산분야에서도 저탄소 영농활동에 대하여 직불금 형태의 인센티브를 지급하는 정책을 수립 중"이라며, "당사는 한우 농가가 저탄소 영농활동을 통하여 탄소 감축율을 극대화하고 정부의 인센티브를 최대로 받아서 소득을 올릴 수 있는 '저탄소 한우 사양 서비스'를 개발하여 내년에 상용화할 계획"이라고 밝혔다. 에이아이에코젠랩의 핵심 경쟁력은 20여 년에 걸친 연구 개발로 확보한 기술력과 특허다. 백 대표는 "한우 유전능력 맞춤형 사양 기술에 대한 20여년에 걸친 R&D 기술 개발로 특허를 보유하고 있다"면서 "저탄소 사양과 AI 기술을 탑재한 후속 특허로 기술적 진입 장벽을 구축하여 경쟁력을 확보할 것"이라고 말했다. 이 회사는 설립 이후 짧은 기간에도 여러 성과를 냈다. 2023년 초에 '혁신창업실험실'로 선정된 데 이어, 2024년에는 중소벤처기업부와 창업진흥원이 지원하고 한양대학교가 주관하는 '2024년 실험실특화형 창업중심대학' 창업기업으로 선정됐다. 지난해 10월에는 창업기술개발 디딤돌 과제에 선정되어 '인공지능 접목 한우 사양 기술 개발'을 위한 지원을 받았다. 이후 기업부설 연구소를 설립하고 벤처투자회사로부터 투자를 유치해 회사의 안정적인 기반을 구축했다. 2025년 1월에는 벤처기업 설립인가도 받았다. 백명기 대표는 이 회사의 시장 잠재력에 주목해야 한다고 설명했다. 현재 한우사양, 사료산업, 스마트팜 시장 등 회사와 관련된 전후방 산업의 지난해 규모는 40조원이다. 2030년에는 60조원으로 증가할 것으로 예상되며, 특히 인공지능 접목과 저탄소 영농활동 산업 규모도 2조원 이상으로 규모가 큰 시장이 될 것으로 백 대표는 판단하고 있다. 에이아이에코젠랩의 중장기 비전은 단순히 농가 소득 증대를 넘어 한우 산업의 디지털 전환과 글로벌 경쟁력 강화까지 아우른다. 백명기 대표는 "에이아이에코젠랩은 장기적으로는 '인공지능 활용 친환경 축산 플랫폼' 사업으로 확장할 계획"이라며 "궁극적으로 한우 생산비를 대폭 낮추어서 국제경쟁력을 갖추고, 한우고기 수출을 확대함으로써 한우의 세계화에 기여하겠다"는 포부를 밝혔다.